Foi assim que há 15 anos, em fevereiro de 1986, nasceu a Aipa - Associação Ituana de Proteção Ambiental. E, no més seguinte, com apoio da administração municipal, criou-se a primeira área de proteção ambiental ituana, APA bairros Varejão-Taquaral, para defender um raro trecho remanescente de cerrado no estado de São Paulo, onde há formações geológicas raras, que o torna ainda mais significativo para o país. (veja mais, em Opiniões, página 2)

DESTAQUE - Rapidamente, a Aipa destacou-se no cenário regional e nacional. Foi reconhecida, pela Cámara de Vereadores, como de utilidade pública municipal em 1987 e, pelo Ministério da Cultura, como entidade cultural. Em 1992, foi uma das ONGs brasileiras autorizadas a participar dos eventos oficiais da Eco 92, no Rio de Janeiro. Cadastrada no Conselho Estadual do Meio Ambiente (Consema), por duas vezes teve representantes eleitos como conselheiros. No Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama), foi convidada a integrar a Cámara Técnica que debate problemas relacionados ao Mercosul.

Mas o foco sempre foi trabalhar por Itu. Nestes 15 anos, a Aipa acompanhou momentos importantes do município, como a elaboração da Constituição Municipal (Lei Orgánica de Itu), Plano Diretor e a criação do Conselho Municipal de Defesa do Meio Ambiente (Comdema), onde por duas vezes exerceu a presidéncia.

PROJETOS - No início dos anos 90, graças ao apoio do Unibanco Ecologia, e mais tarde do Lateinamerika Zentrum e União Européia, implantou dois importantes projetos, que continuam até hoje, apesar do fim destes patrocínios. 1- viveiro de mudas de árvores brasileiras - que oferece constantemente mais de 30 espécies diferentes, visando a recuperação ambiental, sobretudo da região. 2- o projeto Hortas Escolares sem Agrotóxicos, em escolas ituanas, merecedor do Prémio Destaque Ação Verde em 1994 e indicado como uma das 5 experiéncias relevantes de educação ambiental, apresentadas pelo MEC a 46 mil escolas, em 1997. (leia mais, na página 2)

Além das hortas, a Aipa vem realizando outras ações de educação ambiental, como o Concurso da Primavera, que chegará à 9.ª edição, em 2001. Atingindo desde a educação

infantil aos cursos de magistério, em 2000, ele contou, em 1999, com a participação de dez municípios da região, havendo 300 trabalhos finalistas, dos quais 56 receberam prémios, doados por empresas ituanas.

Algumas ações educativas acontecem quando agendadas. Cinco exemplos disso são: 1- os cursos de capacitação em horta orgánica, que vém sendo ministrados desde 1996 na sede da associação, 2- as trilhas monitoradas, que passam por áreas agrícolas e ecossistemas nativos de Itu, 3- participação da Aipa em exposições (como o projeto Recreança, em Itu, em 12 de outubro); 4- eventos preparados para datas especiais, como Dia da Árvore (setembro) e do Meio Ambiente (junho); 5- apoio a eventos ecológicos em escolas, como é o caso de "arrastões ecológicos" (onde os alunos coletam lixo reaproveitável ou reciclável, separando por tipos e buscando novos usos para os materiais), e montagem de trabalhos especiais para Feiras de Ciéncias.

E MAIS PROJETOS - Tem também o trabalho de comunicação. Neste més de janeiro, o Urtiga completa 14 anos. Inicialmente, era mensal. Hoje, bimestral, tem também sua versão na Internet, no site da Aipa (www.aipa.org.br), criado em 1999. A equipe da Associação está preparando um índice das principais matérias publicadas neste jornal, desde sua criação, que será disponibilizado no site em março, facilitando a consulta. Também está preparando um novo livro (detalhes também na página 2).

Mas de nada adianta comunicar, se não há o que ser comunicado.

Além da produção e oferta de mudas de árvores nativas, do trabalho educativo nas escolas, do acompanhamento das principais decisões políticas em Itu,a Aipa também tem trabalhos específicos com comunidades locais. É o caso do Projeto Cidade Nova, iniciado com a Sociedade Amigos da Cidade de Itu (Saci) e Rotary. O objetivo é alcançar melhorias ambientais e sociais naquela região. O primeiro passo foi trabalhar com pessoas da própria comunidade, apoiar a arborização e desenvolver ações de conscientização a respeito do problema do lixo.

FAÇA SUA PARTE - Como tudo o que acontece na vida, há altos e baixos numa associação. Desde o final dos anos 90, a Aipa vem enfrentando dificuldades financeiras para manter seu trabalho nas escolas. Sem patrocínio, em 1999 o projeto Hortas Escolares sem Agrotóxicos foi reestruturado. Hoje, a escola deve pagar um valor de manutenção simbólico e providenciar materiais, como sementes, para ser beneficiada com o programa. Quando quem paga este valor é a associação de pais, ou empresa local, isto é acentuado nos materiais de divulgação. Mesmo assim, caiu o número de escolas participantes deste projeto, que antes era gratuito.

Neste sentido, vale um aviso: o projeto Hortas Escolares Sem Agrotóxicos 2001 continua seguindo as indicações da Lei Nacional de Educação Ambiental (que tornou a educação ambiental obrigatória, em todos os níveis de ensino). Neste ano, trará algumas novidades, como a produção de flores, novas atividades com lixo (produção de adubo orgánico e oficinas de arte a partir de sucata), e até a montagem de mini-viveiros, onde as crianças aprenderão a produzir e plantar mudas de árvores. Para escolas, ainda é tempo de se inscrever no programa. Para empresas ou instituições interessadas em apoiar este programa, é possível entrar em contato com a Aipa, para escolher a instituição a ser apoiada. (veja detalhes, em Ecos, última página).