País onde tradicionalmente não se usam rações animais para alimentar rebanhos, o Brasil tinha focos de aftosa em algumas regiões, mas parecia imune à vaca louca. Só que, no início de fevereiro, surgiu a notícia de foco de scrapie em ovelhas do município de Candói, no Paraná. Logo veio a informação adicional de que o país não estaria comunicando a comunidade internacional sobre cuidados tomados para evitar a entrada da EEB, como as obrigatórias inspeções de animais importados e insumos. A disputa ganhou o tom político, sendo rapidamente amainada, como mostrou um artigo do professor Pedro Felício, sobre a disputa Brasil-Canadá relacionada à prevenção da doença.

  MUITO CUIDADO!!! - Entre consumidores, todas estas polêmicas vêm gerando dois efeitos. De um lado sobretudo nos países onde ocorre o mal da vaca louca - cresce o número de vegetarianos. Por outro lado, os métodos alternativos na agropecuária vêm ganhando adeptos no mundo todo. No Brasil, uma empresa já registrou a marca boi verde (para identificar animais que recebem determinados tipos de sais minerais, como suplemento à alimentação vegetal), e uma associação de produtores iniciou a campanha da carne natural (gado criado em pastos, sem suplementos alimentares de origem animal, aceitando-se a aplicação de carrapaticidas e antibióticos, ou venenos nos pastos). Ainda na pecuária, divulga-se a certificação de criação orgânica de animais, que proíbe inclusive o uso de antibióticos, agrotóxicos nos pastos e transgênicos.

A agricultura alternativa também ganha mais mercado, sobretudo quando o objetivo é exportar. No Brasil, pesquisas revelam que o público destes produtos é variado, apesar do preço mais caro (veja matéria das páginas centrais). É hora de recomendar atenção especial para a seriedade de quem produz, certifica e comercializa orgânicos. Afinal, também entre naturais poder-se-á levar gato por lebre.

GENOMA -Na mesma época da polêmica da vaca louca no Brasil, revistas científicas internacionais divulgaram os resultados do Projeto Genoma, que envolveu mais de 2 500 pesquisadores, de 20 grandes laboratórios (inclusive do Brasil). Descobriu-se que, em vez de 100 mil genes imaginados, nós, humanos, possuímos só cerca de 32 mil. Em outras palavras: temos apenas um terço a mais de genes que os nematóides (vermes do solo que atacam certos vegetais). Uma conclusão é que estamos mais próximos do resto dos animais do que se imaginava, partilhando grande parte do mesmo DNA com seres que taxávamos como formas primitivas de vida. Outra conclusão, é que falta muito para desvendar o mistério da vida. Apesar disso, o homem vai testando técnicas como clonagem e mutações genéticas em laboratório (transgênicos), sem ter compreensão real das conseqüências futuras destes atos.