Que nome você daria a uma excursão em que o grupo de pessoas que têm aquário em casa - quase todos norte-americanos - percorram de barco parte do Rio Negro, o maior tributário do rio Amazonas, para vivenciar o dia-a-dia dos piabeiros (coletores de peixes ornamentais)? Com um detalhe: os excursionistas sabem que parte do valor pago pela visita serve para apoiar um projeto de pesquisa e ações comunitárias voltados a estes coletores.

Se pensou gringo doido, acertou. Este é o nome de uma visita promovida durante vários anos, sempre no final de janeiro, que termina com a participação no Festival do Peixe Ornamental de Barcelos.

Antiga capital do Amazonas, Barcelos - situada a 396 km de Manaus - é o maior município do estado. Lá, a principal fonte de renda é a pesca de peixes ornamentais, destinados quase só à exportação. Só na coleta, há mais de 2 mil pessoas trabalhando. Apesar de pouco conhecida em outras regiões brasileiras, a festa de Barcelos atrai centenas de estrangeiros, inclusive os gringos doidos.

Estima-se que a Amazônia possua duas mil espécies de peixes ornamentais. O Ibama (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis) permite o comércio de apenas 182 espécies. E contabiliza que, só da região de Barcelos, saem cerca de 20 milhões destes peixes por ano. Detalhe: de cada 5 coletados, 4 são cardinais tetra (Paracheiroden axelrodi), peixinho vermelho e azul metálico brilhante que muitos chamam apenas de neon.

ATIVIDADE SUSTENTÁVEL?

Desde sua descoberta na região do médio Rio Negro, há 5 décadas, o cardinal tetra é sucesso de vendas no mundo. Vale lembrar que o aquarismo é muito popular nos países avançados. Na Inglaterra, país campeão deste hobby, de cada 7 famílias, uma tem aquário em casa.

Em 1989, o ictiólogo Ning Labish Chao - pesquisador da Universidade Federal do Amazonas nascido na China e naturalizado brasileiro -, temendo que a superexploração dos peixes ornamentais levasse à extinção das espécies, iniciou pesquisas na região. Ele próprio se surpreendeu com o resultado.

Chao concluiu a Amazônia é maior que a exploração destes peixinhos que são, segundo ele, recursos naturais renováveis cujo estoque facilmente se refaz. Em outras palavras: extrair piabas da natureza, da forma como vem sendo feito, não levaria à extinção das espécies, pois eles existem em enormes quantias, além de se multiplicarem muito e rapidamente. Caso contrário, pergunta ele, como explicar que, com 20 milhões de peixinhos saindo de lá anualmente, há duas décadas, eles continuem tão numerosos?

Prosseguindo no raciocínio, ele ensina que a poluição da água ou desmatamento podem prejudicar o ambiente a ponto de colocar as espécies aquáticas em risco. Os coletores, diz ele, não querem matar a galinha dos ovos de ouro: são contra a devastação. Mas ele aposta: se a coleta for proibida, eles partiriam para outras atividades para sobreviver, o que poderia resultar na degradação ambiental.

Mesmo assim, Chao avisa que a atividade deve ser monitorada para não ultrapassar a capacidade de suporte da natureza. Foi dessas constatações que, em 1989, nasceu o Projeto Piaba, criado pela Universidade Federal do Amazonas com o Instituto Nacional de Pesquisas Amazônicas. Segundo o professor, este projeto atua em três áreas:

CADEIA PRODUTIVA

Em 2000, um estudo do pesquisador Ian Watson, do instituto inglês Natural Resources Institute, citando dados de outro pesquisador, Gregory Prang, destacou que, enquanto o piabeiro ganhava US$ 0.005 por cardinal em Barcelos, o consumidor final chegava a pagar US$ 2,00 numa loja dos EUA. Uma diferença de 40.000% entre as duas pontas da atividade! "Infelizmente, há pelo menos três anos, o coletor continua ganhando R$ 10,00 pelo milheiro de cardinais", lamenta Chao.

"Quem coleta peixes consegue cerca de R$ 150,00 mensais. Quem os leva até Manaus, ganha o dobro", confirma Roberto Leopoldino de Souza (Betão), presidente Colônia de Pesca de Barcelos. Ele reclama que, até o começo de 2003, só 266 pescadores puderam se filiar. É que a maioria tem, no máximo, certidão de nascimento.

Para entrar na Colônia, é obrigatório o registro profissional. Em compensação, a partir disso, tem-se direito ao seguro desemprego e aposentadoria rural. "No ano passado, 53 piabeiros já receberam seguro-desemprego na época do defeso", comemora, referindo-se aos quatro meses em que os peixes se reproduzem e quem coleta deve parar de trabalhar.

Entre os que apóiam a busca de documentação, está a Associação dos Exportadores de Peixes Ornamentais de Manaus (Acepoam). "Nós nos organizamos em 1990. Agora estamos apoiando a organização dos pescadores", comenta Asher Benzaken, sócio da Turkys Aquários e presidente da entidade empresarial.

Segundo ele, o negócio dos exportadores só tem a ganhar com a organização dos piabeiros. "Eles terão mais acesso a melhores métodos, poderão ganhar mais e nós, ofereceremos um produto de qualidade. A sustentabilidade ambiental também nos interessa, pois somos empresas familiares e queremos deixar o negócio para nossos descendentes."

Vale conhecer alguns números mundiais do setor, listados pelo mesmo pesquisador Ian Watson. Segundo dados da FAO (órgão da ONU), no mundo são comercializados 350 milhões de peixes ornamentais por ano. Só a exportação desses peixes soma cerca de US$ 186 milhões por ano. Mas o comércio varejista em torno dos peixes ornamentais é muito maior: mobiliza US$ 7,2 bilhões, o que inclui venda de equipamentos (como aquários) e de alimentos para os peixinhos.

De todos peixes de água doce vendidos a aquaristas amadores, 90% já provém de criações em cativeiro, em geral fora do país de origem da espécie. "São criações em aquários, que exigem altos investimentos, relativamente menos mão de obra e pouco contribuem para reduzir a pobreza", interpreta o pequisador, numa opinião coincidente à da equipe do Projeto Piaba.

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